河中的失去，使大齐的军需更为紧张。
黄巢的得力谋士费传古出了个主意，说既然北方的骨头硬，那就试试南面的，看能不能啃出一条山南交通线来。那派谁去啃呢？黄巢选中了朱阿三这个看上去一般般，但在关键时刻能想出妙招的年轻人。
中和元年（881）二月，黄巢任命阿三为东南面行营先锋使，率数千精兵，去开辟山南交通线。朱阿三接受这个光荣而艰巨的任务，开始向山南挺进。好在华州、同州已是大齐的势力范围，过这些地方困难不大。路过的时候，朱阿三还顺便拜访了一下农民军的华州刺使王溥、华州刺使乔玲，希望他俩能资助一下，给点钱粮什么的。
好象约好了一样，他俩都是一个腔调，说要人倒是可以送一二千，可要钱粮，一个字：难。连大齐的都城长安都缺钱缺粮的，何况这些小地方。朱阿三表示理解，没有强求他俩，送给他的人呢，也没拒绝。
朱阿三的目的地是鱼米之乡的荆襄一带，若能夺取这一带，长安的粮食问题就可以基本解决。可刚到荆襄边境南阳一带，朱阿三部就遭到唐军的有力抵抗，狼狈退回。一打听，唐军的统帅是邓州刺使赵戒。
还没开始，便寸步难行，朱阿三恨不得把对方掐死，可再用掐死薛崇的方法掐死赵戒显然不现实了。可想什么法子呢？就这样被他征服？朱阿三不甘心。
祸不单行，别的烦心事也跟着来了。因为是去找军粮，朱阿三部不可能带很多的粮食。行军半个多月了，除了沿途抢了些粮食之外，没有别的补充，军中开始缺吃的。阿三得知这个情况，脑袋都气炸。要干成点什么事情，还真难啦，他只得派副将氏叔琮带些兵将去找粮食。去了大半天，氏叔琮粮食没找到，倒带回一个要吃粮的。“你这笨蛋，粮食没找到一粒，倒带回来一个吃干饭的。”气得朱阿三劈头就是一顿臭骂，只差没动手打人了。
“阿三，这方圆五十里只怕没有人烟，把这家伙杀了，只怕连个问话的人也没了。”氏叔琮和朱阿三是同一个地方的人，合作了好几年，混熟了，说话很随便。“算了，砍了，问他也没用。”阿三挥挥手，准备进大帐休息。“哈哈”，那个家伙似乎一点也不畏惧，反而干笑了几声。“等一下。”阿三喝住手下，“你笑什么，那么刺耳？”
“开口便笑，笑天下可笑之人；大肚能容，能容天下难容之事。”这几句话很刺耳，又带有一点哲理，阿三想继续听。“搬条小板凳来，你坐着慢慢说，若能讲出个子丑寅卯来，免你一死，还送你钱粮。若讲不出什么来，你死定了。”
“邓州地处汉水流域，控扼荆州、襄州地区，把它夺了，不就什么都有了。”出口不凡，阿三这才仔细打量了一下对方。身材不高，有点驼背，腰很细，脸庞枯槁，颔下有三缕长须，一身破烂衣服，活脱脱一个饥民。
这样一个人也能讲出什么有价值的东西？可他的话题太抓阿三的心了。“请问怎么称呼？”朱阿三没有任何生气的表示，反而上前几步，深深地作了个揖。那饥民并没有因为一个当官的向他作揖而改变态度，依然用不屑的口吻道：“谢瞳，一介村夫而已。”
“本将军要的就是你这样的村夫。”朱阿三退后一步，抽出腰刀，大声宣布，“全体将士听令，朱某拜谢瞳为军师，敢不听军师将令者，斩。”朱阿三能有这样的举动，确实有王者风范。从那时刻开始，谢瞳便成为朱阿三创业初期的重要谋士。
南阳真出人才。“功盖三分国，名成八阵图。”刘备三顾茅庐，请出了诸葛孔明。诸葛亮竭尽全力，为刘备服务，一篇《隆中对》，为刘备分析了天下形势，定下了日后发展的基本方针。这谢瞳于朱阿三，如孔明于刘皇叔，为阿三能审时度势，当好了参谋。
“主公，要夺下郑州并不难，就缺一员猛将。”谢瞳的分析朱阿三早就感觉到了，这个很有必要，每次恶仗要自己亲自出手的话，不一定能除掉对方，自己也有生命之忧。在说，身体是革命的本钱，把自己的生命都革掉了，拿什么去会心爱的姑娘。
朱阿三两手一摊，说：“我也想，可没有。”“只有主公心诚，召来这样的猛将不难。”谢瞳又轻松地讲了一句。朱阿三扯起谢瞳的手，说：“走，只要是人才，阿三愿意学刘皇叔的，三顾茅庐。”刘皇叔就是刘备，他是皇室之胄，又当过三国时蜀国的皇帝，阿三自比刘皇叔，志气不小啊。谢瞳看了看朱阿三，随着他出了营帐，朝西北方向走去。
穿过一个平原，又走了数十里山路，两个人还没见到有什么村庄。朱全忠的肚子开始咕咕咕地叫起来，只要肚子一饿，阿三就感觉痛，粉身不舒服。阿三的头开始发昏，谢瞳看出来了，急忙问是什么原因。“小时候落下的毛病，因为经常挨饿，弄出了胃病。”阿三苦笑一声。见前面有条河，河边有条小船，谢瞳说：“主公，这附近应该有村落，我去买点吃的，您到河边等我。”
谢瞳买吃的去了，朱阿三溜着马，慢慢地走到河边。河边有条小船，小船上有个人正在呼呼大睡。“喂，船工。”阿三小声地喊道。对方没醒，翻了个身，又睡着了。“喂，船公。”阿三提高了声音。船工猛地爬起声，骂道：“吵什么吵，没看到我在睡么！”船工身材高大，蓬头赤足，一副凶恶像。朱阿三抬手，在马上施了一礼，说：“我要摆渡！”
“不摆！”船工又一坐了下去。朱阿三听了，顿时来了火气，说：“不摆，那你把船摆到这里干什么，你坑人啦。”船工听出了火药味，站起身来，手里多了一根浑铁篙，说：“坑人又怎么啦！”阿三也听出了火药味，说：“我就看不惯坑人的事！”
原来是来找茬的，船工不做声了，举起浑铁篙朝朱阿三头部击去。看样子浑铁篙蛮重，阿三不敢去接，拔出剑，用了一招借力打力，顺势一带，船工连篙带人，跌入河中。