蝉鸣一声接着一声，仿佛要刺破人的耳膜，颖儿轻轻打着扇子，尹妃只觉心口烦恶，起身往后堂去午睡，吩咐道：“用粘秆将那些蝉都赶走。”
仲夏时分，蝉鸣鼓噪，天气越来越炽热，尹妃的脾气亦见长，整个人瘦了一轮，嘴唇也因旺盛的内火干裂而焦灼。
苏焕闻此不免心焦，端着煎了一早上的莲心薄荷汤往御书房去。
案头奏拆堆积如山，北窗下凉风带着树叶草木清新自他面上抚过，她的声音有无限疲倦与懒懒，连眼皮也懒得抬，随口道：“你来了。”
苏焕款款温言道：“温了些凉茶，与皇上静心平气的。”
尹妃轻轻嗯一声，道：“搁在那里吧。”
向午时分，一缕阳光从长窗里透进，夏日的暑气如温泉执汤，蓬蓬勃勃地洒落下来，更叫人觉得紧闭的殿内窒闷异常。
苏焕柔声询问：“皇上这几日心情不好，是出了什么事吗？”
尹妃神色苦恼：“朝政的事千头万绪，没有一日不让人忧心的。尤其牵连上邦交，就更是左右为难。”
苏焕试探着道：“是不是与北戎又有了什么冲突？”
尹妃奇道：“你怎么知道？”
苏焕道：“在燕西关的时候曾听左将军提起，北戎在皇上正位的事上也是出了力的，虽说动机不纯，但皇上当时是答允了北戎条件的。如今北戎自然不会白白出力，定是要向皇上讨要些什么。”
尹妃手指“笃笃”扣在桌上有沉闷的声音：“当初我的确与北戎国君有协议，如今给北戎些粮草钱财也不是什么要紧事，可是……”
尹妃抛出一卷奏折到苏焕手中，闷声道：“你看看这个。”
苏焕接过展开一看，不觉失色：“蓝翕要入京拜会皇上？”
尹妃哼了一声道：“北戎要朕赏赐幽、云二州，又要金银各三百万两为每年封赏，绸缎百万匹赏赐，而他只以劣马五百匹为每年的贡礼，岂非可恶之极？”
苏焕心底一沉，急忙问：“幽、云二州是东盛的门户啊，怎可赏赐给她？”
尹妃目光阴沉，闪烁着幽暗的火苗：“她是狮子大开口！只是封赏也罢了，但幽、云二州向来易守难攻，是何等的兵家要地，我怎会拱手相让？真难为蓝翕有这样心思。”
苏焕忿然道：“她这何止是纳贡秋赏，分明是要皇上的颜面！她所要求的赏赐占东盛每年税供的三分之一，长久下去，东盛根基自然动摇，皇上不可轻易答应。”
尹妃冷笑一声：“我已经命鹿贺凛在边关驻守两万精兵以备不虞，且京师已密报有细作混进，一动不如一静，先静观其变。”
苏焕不语，只是为她细细研着砚中墨汁：“蓝翕觊觎东盛已久，前番搅扰边境无功而返，她自然不会善罢甘休。如今粮草丰茂喂养着她的数十万大军，虎视眈眈，咱们实在不能坐以待毙。”
尹妃长长叹了一口气：“我有心要与北戎好好来一场大战了结恩怨，但说到底哪怕倾举国之兵灭了北戎，东盛也要动摇国本，令臣民怨声载道。后方空虚，更怕南渥及那些蛮夷小国趁虚而入，得不偿失。再者……总有符禹的情分在。”
天气一日日热起来，尹妃心中也一日烦胜一日。因着北戎皇帝入京拜会之事，宫中更多了几重压抑，即使在日色喷薄如金的日子里，也隐隐含着山雨欲的沉重与阴鹫。
汐泽等人在千翊宫中闲来无事时也忍不住议论：“听说北戎皇帝蓝翕入住行馆十来日了呢，皇上好吃好喝招待着，事无巨细周全得不得了，却一直推脱着不肯见，这是怎么回事？”
苏焕笑一笑，道：“天意难测，谁知道呢。”
千翊压低了声音：“皇上这几日一直闷在寝宫里，谁去都不见。她不肯出来给个说法，蓝翕的事一直这样拖着，也不是个办法……”
这样的话题压得人心头闷闷的，佑灿忙笑道：“咳，咱们操心这个有什么用啊，关键还得看皇上的。前几日皇上亲自给三个公主挑选了师傅教习四书五经，我昨儿听嘉树背了一段，可顺溜了呢。”
汐泽亦笑：“师傅都说，嘉树是个很聪明的孩子。”
千翊似是想起了什么：“似乎听绍祺说，嘉树的师傅是今年的状元，很是气宇轩昂，又是皇上钦点教习嘉树的。但一开始仿佛皇上更中意那探花，却不知怎么换了一个？”
汐泽忍不住笑：“你自己也说，那状元气宇轩昂，又才高八斗，嘉树才多大啊，哪有不芳心暗许的？”
千翊不觉失笑：“这事儿皇上知道吗？”
“自然是知道的。我瞧皇上的意思，也是要顺其自然。”汐泽满面堆笑，极是开怀，“今年除夕时嘉树就满十三岁了，说不定皇上会给她定个亲，再过三年嘉树也是有驸马的人了。”
有一把清亮动人的声音俏生生在不远处响起：“我知道啦！我明天就背！哎呀，师傅可真啰嗦。”
众人循声望去，嘉树身后跟着几个侍女，小小的人儿气鼓鼓的，手上还拿着一本《论语》，很是发愁的样子。
千翊笑着朝她招手：“嘉树过来，给谭正卿请安。”
眼前的少女明艳若向阳春花，带着未脱的天真稚气与自小养尊处优的娇气，仔细望去，倒很能看出几分尹妃的模样。
她依礼请安，攥着手里的书抱怨：“师傅好啰嗦呀，他只叫我背《论语》，不让我放风筝。”
千翊极是疼爱嘉树，一边薄责地看她一眼，一边向汐泽笑道：“让谭正卿看笑话了，嘉树就是这个样子，想是让皇上宠坏了。”
“爹爹就会这样说，我何尝不知道母后是心疼我才宠我呢。”嘉树穿着一裘郁金香色真珠旋裙，一笑起来花枝乱颤，真似一朵郁金香临风轻摆，十分可人。
汐泽忍不住笑道：“嘉树果真娇俏伶俐，叫人爱得很。也难为皇上了，竟也舍得让嘉树招个驸马，今后就不能住在宫里了。”
嘉树面上一红，跺足道：“什么驸马呀，嘉树不依，你们就会欺负嘉树。”
千翊笑道：“可不是咱们欺负你，要那状元做师傅可不是你自己的主意？”
众人忍不住大笑，嘉树羞得满面通红，跺着脚便要走。
千翊笑着唤人拦她：“你去哪里？”
嘉树道：“你们心眼都坏，我可不理你们了，我要去背《论语》了！”
汐泽笑的合不拢嘴，指着她道：“瞧瞧，这就迫不及待地去找师傅背《论语》了，到底是你师傅性子温和，背不出书不必打手心的！”
如此笑闹了一阵，众人也就各自散了。
终于，三日后响午，尹妃设宴于太平行宫，招待远道而来的蓝翕。
她缓缓步入设宴的翠云嘉荫堂时，汐泽等人已在那里等候，尹妃端坐于龙椅之上，身后的侍女殷勤地打着扇子。尹妃笑道：“好热的天气，殿中这么多冰块几乎不管用呢。”
千翊道：“原本是管用的，这不，皇上一来，这龙气旺盛地一压——哎，咱们也只好流着汗坐着了。”
尹妃掌不住笑：“原本还说你稳重，什么时候你也学得这么油嘴滑舌了？”
佑灿在一旁道：“可不是，自从有了嘉树这古灵精怪的小丫头，千翊也学得不正经起来。”
嘉树坐在千翊身边“嗤”地一笑：“母后也不帮着女儿，人家天天被他们欺负呢！”
颖儿在侧轻声道：“皇上，人已在殿外候着了……”
尹妃正色道：“宣她进来吧。”
颖儿忙行至殿门前，扬声道：“宣北戎皇帝觐见——”
蓝翕阔步入殿，双目直视宝座之上的尹妃，不屑旁顾，更无任何谦卑之色。她身旁一位北戎使者躬身道：“我北戎皇帝入朝，特来拜会东盛陛下。”
尹妃也不恼，微笑道：“你远道而来也是辛苦，快些入座吧。”
蓝翕倨傲入座，目光徐徐打量着一众公主皇子，滑过苏焕身旁的嘉名面上时，眉心微微一动。苏焕了然，忙道：“这是嘉名公主。”
嘉名的生父是符禹，蓝翕的亲弟弟，算来蓝翕也是她的姑姑。只是符禹死时嘉名还是襁褓婴儿，尹妃不曾告诉她苏焕不是她的亲生父亲。蓝翕也知道这一层，也并不说破。
蓝翕眸光一闪，朝嘉名伸出了手：“嘉名公主玉雪可爱，朕也很是喜欢。嘉名公主过来让朕抱抱，好不好？”
嘉名怯怯地看了蓝翕一眼，尹妃笑道：“嘉名去吧，不必害羞。”
侍女牵着嘉名的手将她带到蓝翕面前，蓝翕的手轻轻抚上嘉名的脸颊，半是感慨道：“好孩子，朕总算见着你了。”
蓝翕说着招一招手，一名侍从递上一枚雕镂海东青的金圆，以绿松石串成项链，十分别致夺目，她笑道：“一点心意，向嘉名公主聊表寸心。”
嘉名还是个孩子，见着稀奇的东西哪有不爱的，见苏焕和尹妃都点头，便接过来拿在手里看来看去，蓝翕只爱怜地瞧着她。
其实蓝翕很是疼爱她唯一的弟弟符禹，符禹死后她悲痛得数日不思饮食，如今见到符禹唯一的一点骨血，哪有不爱的道理。