31．走亲戚
初一，母亲最大。
我没有睡早床的习惯，睡醒即起，穿衣服的时候，前面房里嫂子说：
“苏华，起来，我们去煮早茶。”
哥哥说：
“你先起去，我马上就起来。”
我走出房屋，父亲早已把大门打开，抱进来一个大树兜，放在昨晚烧过的地方，说：
“今天我们烧它一天！”
我走到厨屋，到处巡视了一番，橱柜里有很多冷菜，盆里还有早已杀好的三只鸡，揭开锑铁锅，里面是盐茶卤鸡蛋，满满一锅，其实母亲早就弄好了，今天早晨只是热一下。我把锑铁锅端到堂屋，父亲的柴火已经摆好，一个大树兜，一个小树兜，中间再加些柴火，父亲把草靶子放到下面，划燃火柴，就烧起来，我把一些柴火往上面加，烟子就大批制造出来，眼泪都要烟出来了。
我正在用棍子拨火向，嫂子开门出来，说：
“苏宁也不做点好事，都烟死人了！”
又回身把房门带好，出门到厨屋去了。我把锑铁锅架到小树兜和大树兜之间，火在锅底彯，里面就响起来。嫂子又进来问父亲：
“爷爷，今天早晨还是不是搞鸡蛋？我怎么没有找到鸡蛋？”
我指着锑铁锅说：
“昨天姆妈早就煮好了，今天只是热一下就行了。”
我解开盖子，热气已经冒出来，我用手拿了一个，已经有些烫人，我在手里抛着，放到桌子上，剥开蛋壳，吃起来，盐味已经进去，很好吃。房里传出母亲的声音：
“苏宁，热好了你跟爹爹婆婆他们端一碗过去。”
我想着还有小姑姑，每人吃八个，要二十四个，就到厨屋找了一个大钵子，把里面热好了的用锅铲翻出来，然后用筷子捡到大钵子里，嫂子则剥了蛋壳放到那个碗里，我问：
“你剥了怎么不吃？”
嫂子用嘴努了努，指向母亲的房间，我明白了。我端到那边去，爹爹正在拿柴火准备烧火向，婆婆坐在门边梳头，我把钵子递给婆婆：
“这是给您们端的早茶。”
婆婆笑嘻嘻地露出她那排洁白的牙齿，比我们的牙齿都要好看：
“放到那桌子上吧。”
回到火向边，哥哥也起来了，苏梅、章平在母亲后面房里在说什么，章兵还在睡觉，我说：
“赶快起来啊，迟了就没得吃了！”
嫂子用胳臂触了我一下，用眼色制止我，我明白了。嫂子剥了六个，用锅铲舀了一点儿卤水，然后把调羹放到碗里，端进母亲的房里：
“姆妈，您吃早茶。您今天就睡个早床，客人来了就我和苏华招呼……”
“谢谢你，姑儿。”
说“姑儿”似乎是母亲对嫂子这样女人的一个口头禅，随后是母亲起床的声音。
父亲对我说：
“你过去给明义伯拜个年，别人大一些，去年还先过来，不像话，你快过去，冬生先过来就不好了。”
我拿着一包东西，马上到冬生他们那边去，明义伯正坐在门边卷烟，我说：
“伯伯，给您拜年！”
说着跪下去，明义伯马上把我扶起来，说：
“现在谁还讲这个老礼性！起来。冬生！赶快起来，建国都过来了，起来给你仲恺伯伯拜年去！”
我把东西放在桌子上，走进冬生的房间，他还真的睡得很安稳，只是把头翘了一下说：
“你这么早就起来了？反正今天没事，多睡一会儿。”
我说：
“你今天不去走丈母娘？”
堂屋传来明义伯的声音：
“初一拜父母，初二拜丈母，明天再去啊！”
我出来，明义伯已经把烟点燃，那浓烈的烟味使我想起那年，我们在黄家幺爹那里玩，黄家幺爹有一根很长的烟杆，坐在椅子上抽烟，烟锅就搁在地上，往往叫我们这些小孩替他点烟，我们点燃了他就说，奖励你们也喝一口，于是，我使劲喝了一口，就呛得喘不过气来，差不多过了十来天都不舒服。
“伯伯，您抽不抽纸烟？”
“纸烟没劲。”
我正要说话，章平过来了：
“伯伯新年好。小哥，姐夫来了，大哥叫我喊你过去。”
我对明义伯说：
“我过去了啊。”
说着，跟章平回来，哥哥正跟金钟哥说话，嫂子则在往桌子上端菜，就是几个碟子。母亲出来，头发还没有梳，对姐夫说：
“你们来了？桃香，那个筲箕里还有独心、腰子、顺风、转头，都切一点儿。”
姐姐从厨房那边端了凉碟过来，我把椅子端到桌子边上，父亲已经拿出酒瓶，哥哥摆好酒杯和筷子，对姐夫说：
“金钟，来，喝酒！”
他怎么都不坐上席，硬是把父亲按在了上面，父亲说：
“那就随便一点，我们家没有你们家那么多礼性。苏宁，你去把后门开一点儿缝隙，把烟子吹出去一点。”
我开了后门回来坐在下席，陪姐夫喝酒，当然是象征性的，可是，哥哥劝姐夫，姐夫也就喝，脸上显出红润来，姐姐端了一盘泹菜放到桌子上说：
“你少喝一点儿。”
金钟哥正要说什么，哥哥说：
“苏桂，今天我们喝酒，你就不要拦着了！”
“你不知道，昨天吃团圆饭，他就喝得差不多了！”
姐姐还要说什么，父亲说：
“今天就是喝酒的日子。”
姐姐只好反身去了厨屋。
“——大哥——，大姐——，嗬——嗬——嗬——，你们喝酒也不等我？——嗬，金钟都来了？大哥，你在上席还坐得住啊？今天老姑爷小姑爷都来了，哪还有你坐上席的份！”
江北姑爷还是那副样子，人还没到，声音早就到了，我们都站起来迎接他，哥哥装烟，姑爷把烟放到耳朵上面夹着，说：
“先喝酒，后抽烟。嗬——嗬——嗬——”
江北姑爷的笑声十分有特点，还打一个弯儿。父亲把姑爷让到上席，姑爷拉着金钟哥说：
“今天我们两人坐上席，姑爷不坐上席谁坐上席？大哥你说是不是？”
金钟哥还在让，父亲也把他往上席推，金钟哥只好在姑爷右边坐了，于是重新开始喝酒，父亲坐在姑爷旁边，哥哥坐在金钟哥旁边，还是姑爷话多：
“大哥，我们还是去年在一起喝了的吧？今天我们兄弟得好好喝几杯！嗬——嗬——嗬——，金钟，你今天要陪我喝。你是新姑爷，我是老姑爷，今天，不，是我陪你喝，老姑爷陪新姑爷。大哥你看，我还没喝就醉了！”
“大姐新年好！大哥——，你个死张金，又耍疯了，今天是初一呢。”
姑妈进来，更加热闹。
我放下筷子，走到房里对母亲说：
“今年我走哪里？”
母亲拿发夹夹住头发，摸了两下，说：
“还是走家爹家婆吧，先到家爹那儿，然后去大姨，小姨，回来路过扬场的时候再去幺姨婆家。你是今天去还是明天去？”
我说：
“反正在家也没事，家里客人都来了，我就今天去吧。”
“过会儿我把东西给你，今年你把章兵带去，让他把路走熟。”
母亲给我的和那年一样，是两只猪蹄子，只不过大很多。我带了章兵向扬场进发，一路上给他讲故事，那还是读师范时候，买了一本《中国民间故事选》，就按照里面的一些故事一个一个给他讲。到了扬场，章兵像我一样，问我还有多远，我也学着父亲的口吻，说快了，把这条街走完，上了堤，走完安全区，就差不多到了。
扬场街上和斗湖堤街上差不多，商店都把东西搬出来，摆在街边，方便行人走亲戚时购买，我发现章兵紧盯着那些吃的东西看，就从口袋里掏出一块米子糖递给他：
“想吃东西了吧？我给你带了米子糖。”
他接过去啃起来。走到了那年我往回跑的地方，将我的故事说给他听，他说：
“小哥，我真的走不动了。”
于是，我们在堤边坐下来，堤坡上都是变黄的衰草，很厚，我躺在草上，把东西放在旁边，章兵在草上打起滚来，一下子就向堤下坡滚去，我喊：
“停下！停下！这样滚会把头滚昏的！”
他才停下来。我又掏出一根灌肠，举在手里说：
“你看，这是什么？”
他跑过来，一把将我手中的灌肠抢了过去。看他吃的样子，我就想起当年自己好吃的样子，冬生的父亲经常从街上买些肉啊之类的东西回来，那香气经常引得我站在别人家门框边欠食，为此被母亲狠狠打过两回。看他差不多吃完了，我就问：
“有劲没有？走，看，那就是——”
我指着不远的地方，给了他希望，他说：
“就这么远了？你还往回跑？”
我说：
“他们说还只走了一半，我觉得受了欺骗，就跑。”
其实，志刚爹说的是对的，古话不是说，行百里者半九十吗，一百里走了九十里才过了一半，原因就是后十里是最难走完的。
沿着那条小路，从那个缺口爬上去，第一家就是家爹家。进门就看见家爹在拨火，满屋都是烟子，我喊：
“家爹家婆！”
家婆过来，拉着章兵说：
“我的儿啊，这么小走这么远，我的儿吃了大亏了！你们等会儿啊，家婆给你们做好吃的啊。”
家婆出去了，我坐在火堆边，家爹把炊壶从那根绳子末端的钩子上取下来，炊壶满是烟尘，他从桌子上拿过一个杯子，把炊壶的水往里面倒，白色的热气就冒出来，和那黑乎乎的炊壶形成鲜明的对照。外面有人放鞭炮，章兵跑出去了。我捧着那杯开水，味道确实好，家爹把剩下的水倒进开水瓶，重新灌满了挂在钩子上，炊壶就在树兜附近晃来晃去，家爹扶了一下，我望上去，绳子系在屋顶的房梁上，都燻成了一条黑线。家爹拨了几下柴火问我：
“上次我给你介绍的那个姑娘，你后来又去没有？”
我低下头，摇了摇，算是回答。家爹说：
“那是一个好姑娘，很孝顺，懂礼貌，人样子又好，有手艺。不管什么时候，什么世道，都饿不死手艺人。再说，那姑娘长得那么清秀，配你还是配得上的。你嫌人家什么？没有读过什么书？人家家里穷，她为了让两个弟弟读书，主动下学帮父母做事，父母不忍心，才让她去学艺。再说，她的手艺确实不错，你看，我在那里玩了一天，她就给我做了一身衣服，你看多合身！”
家爹站起来，那身衣服确实很合身。我能说什么呢？只能说家爹对我的心思根本就不能理解。照道理他应该懂啊，舅爷不是在松滋煤矿找了一个舅妈，家爹不也说人家很好，叫舅爷就在松滋，舅爷回来甩了舅妈，在乡里找一个新舅妈，家爹不是说“你再要调皮，老子打死你”吗？想到这里，我问：
“舅爷呢？”
说着，家婆带来的那个舅爷端着一个木框过来，还冒着热气，我站起来喊：
“舅爷好。”
舅爷把木框放到桌子上，揭开上面的布，热气就出来了，舅爷说：
“建国，吃饼干。”
家爹向外面喊：
“章兵——，吃饼干！”
章兵进来了，舅爷说：
“嗬，章兵都长这么大了！”
我拿了一块饼干喂进嘴里，不像买的饼干那样是脆的，而是软绵绵的，很好吃，我说：
“这比商店买的好吃。”
舅爷说：
“建国，你坐会儿，我过去了。”
家爹说：
“以前，我们凃郭巷是很热闹的，家家户户都会做生意，有的做饼干，有的做花梗，有的做云片糕……”
“还有会做云片糕的？”
在我的心目中，云片糕就是最好的糕点的，那么细腻，那么薄的片，私人怎么做出来？家爹又拨了一下柴火：
“云片糕算什么！过去江南江北的商人都来我们这里打货，什么做不出来？只是，解放以后，就衰落了，都集中到城里的工厂里去了。现在也就是过年大家做点儿自己吃。”
我觉得实在是有点儿可惜，至少，我吃的饼干就非常好。我开始感觉脚冷，脱下鞋子一看，鞋底已经湿了，再看看袜子，也是湿的，家爹说：
“脱下来烤，烤干了再穿。”
我遵命脱下来烤袜子，烤鞋子，再次问家爹：
“舅爷呢？”
家爹知道我问的是谁，说：
“找他的朋友们玩去了。”
舅爷在我心目中就是英武的象征，高大，魁梧，肩膀比哥哥宽，讲话口气十分霸道，不过，已经有两年没有到我们家去了，不，可能去了，我没有碰到，他对母亲是十分尊敬的，总是“大姐”“大姐”地叫，母亲到厨房他就跟到厨房，母亲到菜园他就跟到菜园，母亲很烦他甩了原来那个已经生了儿子的舅妈。
家婆过来喊我们过去吃饭，出门，天已经暗下来，章兵已经跑过那个凹坡，进了那边屋的大门。
晚上睡觉的时候，我就筹划，家爹玩两天，大姨玩一天，小姨玩两天，扬场玩一天，初八上班……
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